Voici un CD, montrant sa face lisible par l'ordinateur. L'autre face, portant le nom du CD, doit être vers le haut lorsque vous le mettez dans votre lecteur de CD.

Il en existe de toutes sortes: CD audio que vous utilisez dans une chaîne Hi-Fi, CDrom contenant des données informatiques (fichiers, jeux...), CD vidéo contenant un ou plusieurs films, CD photo contenant les photos que vous avez pu faire développer dans certaines boutiques spécialisées. Normalement votre ordinateur est capable de tous les lire.
Les CD-R (ou enregistrables) et les CD-RW (ou ré-enregistrables) ne peuvent pas être lus par tous les lecteurs de CD.

Les DVD sont une forme évoluée de CD. Ils ne peuvent être lus qu'avec un lecteur de DVD (mais les lecteurs de DVD peuvent lire n'importe quel type de CD!).

Les CD sont fragiles, les rayures peuvent les rendre illisibles. Les CD-R et CD-RW en particulier sont également sensibles aux Ultra-violets ou aux rayons X (aux micro-ondes aussi, probablement), il vaut donc mieux éviter de les laisser au soleil.