Le systême d'exploitation, c'est le logiciel qui se lance quand vous allumez votre ordinateur. Il vous sert à lancer d'autres logiciels, à gérer vos fichiers, et à plein d'autres choses encore. C'est à lui que vous avez affaire quand vous voulez faire quelque chose de votre machine.

Il y a toutes sortes de systêmes d'exploitation: nous les avons séparés en deux catégories, libres (qui sont généralement gratuits et que vous pouvez copier, diffuser et installer sur autant de machines que vous voulez) et propriétaires (que vous devez acheter généralement, dont la copie est illégale, et dont vous ne possédez que le droit d'utilisation) 
 

Les systêmes libres	Les systêmes propriétaires
Linux: gratuit, performant, mais peut-être pas assez facile d'utilisation pour tous (sachez néanmoins que même ma petite amie s'y est mise, et qu'elle est ravie!), c'est un systême (et un Unix) formidable!	Windows 95, 98 et 2000: Les systêmes de Microsoft. Lents, peu fiables et chers, mais faciles à utiliser. (Notez que Windows 2000 est destiné aux entreprises)
FreeBSD: toujours un Unix! Cette version a été remaniée par l'Université de Berkeley, aux USA.	MacOS: livré avec tous les Macintosh, ce systême est très simple à utiliser, mais n'existe que sur ces ordinateurs.
V2OS: gratuit, il tient en 90Ko seulement et c'est le systême le plus rapide du monde! Malheureusement il est loin d'être fini.	Solaris: c'est l'Unix créé par SUN. Il n'est pas fait pour les "Terrifiés", mais pour les entreprises. Ne serait-ce qu'à cause de son prix.
MacOS X: encore un Unix! Seule sa fabuleuse interface n'est pas libre, ce systême est basé sur BSD et le noyau Mach: ça veut dire que c'est un concurrent sérieux de Linux.	BeOS: ce systême rapide et fiable est maintenant disponible en version gratuite, mais il manque de logiciels et de support pour les périphériques.

Note: Vous êtes peut-être surpris par le nombre de versions différentes d'Unix? Nous aussi! 
(Et il y en encore d'autres: AIX, HP-UX, Freenix, Minix, Amoeba, Plan 9, Irix, A-UX, etc...)
D'ailleurs, autant que vous le sachiez tout de suite: dans les dix prochaines années n'existeront plus que des systêmes d'exploitation basés sur Unix. Alors autant s'y mettre maintenant, ça vous évitera d'avoir à réapprendre à manier votre ordinateur plus tard. En plus les Unix sont des systêmes dits "modernes" (et pourtant ils ont presque tous plus de dix ans) beaucoup plus performants, fiables et sûrs que Windows ou MacOS (sauf MacOS X). En fait, les prochaines années vont voir le retour à la concurrence et la disparition progressive de Microsoft, alors commencera la bataille des OS, avec quatre camps: Linux, BeOS, MacOS X, et un Windows en déclin. 

Nous ne vous parlerons dans ce site que de quelques uns de ces systêmes d'exploitation: les plus connus et les plus simples à utiliser. BeOS, Linux, MacOS et Windows pour ne pas les citer.
Ce diagramme devrait vous aider dans votre choix. Il présente les principaux systêmes d'exploitation et montre leur facilité d'accès, leurs performances ainsi que le support dont ils bénéficient. 

Bien sur, tout est relatif... il est tout à fait possible de se sentir plus à l'aise sous Linux que sous MacOs; ce diagramme n'est là que pour vous donner une indication globale.
Pour de plus amples informations sur un OS, sélectionnez un systême d'exploitation dans la liste ci-dessous ou parmi les boutons du sommaire. 

Il y a encore une chose qu'il faut que vous sachiez. Vous pouvez partitionner votre disque dur pour installer sur votre ordinateur un ou plusieurs OS, ou pour y ajouter d'autres systêmes d'exploitation tout en gardant le traditionnel Windows: vous pourrez ainsi choisir à chaque démarrage quel OS vous voulez utiliser. Tous les outils nécessaires sont fournis avec le système.